Quand Carmela et Ivan nous ont fait visiter leur plantation de safran de seulement 1000 m2 et nous ont montré le travail nécessaire à la production de ce produit, nous sommes restés admiratifs. D'autant plus que cette infime production est entièrement Bio. Pour avoir l'appellation contrôlée safran de San Gimignano DOP, les crocus doivent être semés une première fois en plein champs puis repiqués une seconde fois. À la floraison, les fleurs de crocus sont ramassées manuellement puis les 3 pistils de chaque fleur sont enlevés à la main un à un. Ce travail de fourmi prend tout son sens lorsqu'on savoure un risotto au safran de San Gimignano.

C’est à quelques kilomètres seulement du village toscan de San Gimignano, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, que trône fièrement la petite ferme biologique de Carmela et d’Ivan. Elle, ancienne chimiste et lui issu du monde de la finance ont décidé, un beau jour, de changer de cap de vie pour se lancer dans l’agriculture biologique et pour produire sur un minuscule lopin de terre une petite fleur, qui depuis longtemps fait les yeux doux aux 4 Gourmets : Le safran. Et si nous sommes allés à San Gimignano pour cela, c’est parce que la production de ce territoire bénéficie d’une appellation contrôlée (DOP). Il n’en fallait pas davantage aux 4 Gourmets pour prendre rendez-vous avec Carmela et Ivan. La demi-journée printanière et ensoleillée, passée à leur côté, fait partie des plus beaux moments des 4 Gourmets en Italie.

Quelques pistils en début de cuisson d'un risotto lui confèrent un goût inimitable. Le safran est également excellent pour parfumer des sauces ou des pâtes aux fruits de mer. Il doit s'utiliser à chaud dans une sauce ou un bouillon.

- Recette des pâtes aux moules de bouchot et safran (voir)
- Recette des galettes de mozzarella au safran de San Gimignano (voir)
- Recette de la terrine de rougets aux fèves et safran (voir)